Alcuni studi indicano che il consumo di cannabidiolo (CBD) aiuta a ridurre significativamente la pressione intraoculare. Questo è uno dei motivi per cui la piccola molecola derivata dalla canapa sta suscitando un crescente interesse da parte dei ricercatori alla ricerca di un trattamento efficace per il glaucoma, una malattia degli occhi che può portare alla cecità.
Ecco come stanno realmente le cose.
Indice dei contenuti
Glaucoma: definizione, sintomi e trattamenti
Che cos'è il glaucoma?
Il glaucoma è un gruppo di malattie oculari che colpiscono il nervo ottico, causando la perdita della vista. È una delle principali cause di cecità nel mondo.
Esistono diversi tipi di glaucoma, tra cui :
- Glaucoma ad angolo apertoIl glaucoma ad angolo aperto è la forma più comune di glaucoma, noto anche come glaucoma cronico. È caratterizzato da un insufficiente deflusso dell'umore acqueo dall'occhio, che porta a un progressivo aumento della pressione intraoculare;
- E glaucoma ad angolo chiusomeno comune, è generalmente causato da un blocco improvviso del deflusso dell'umore acqueo, che porta a un rapido aumento della pressione intraoculare e a una rapida perdita della vista.
Il glaucoma è una delle malattie oculari più comuni. Colpisce milioni di persone in tutto il mondo, anche se quasi la metà di esse non ne è ancora a conoscenza. Questo perché, nella maggior parte dei casi, il glaucoma è una malattia che progredisce silenziosamente. Il rischio di sviluppare il glaucoma aumenta con l'età e le persone con più di 60 anni hanno maggiori probabilità di essere colpite.
Quali sono le cause del glaucoma?
Come abbiamo appena visto, il danno al nervo ottico che caratterizza il glaucoma è causato da un aumento della pressione intraoculare dovuto a un'alterazione del flusso dell'umor acqueo.
Tuttavia, questa non è l'unica causa. Alcuni glaucomi si manifestano nonostante una pressione oculare normale. Alcuni studi suggeriscono un problema neurologico sottostante, in particolare un danno assonale ai neuroni coinvolti nella visione.
I ricercatori stanno attualmente studiando altre possibili cause, ma finora sembra che diversi fattori di rischio come l'ereditarietà, l'età e alcune malattie (diabete, Alzheimer) contribuiscano allo sviluppo della malattia.
E i trattamenti?
L'obiettivo principale del trattamento del glaucoma è ridurre la pressione intraoculare per rallentare o prevenire la progressione della malattia, minimizzando così i danni al nervo ottico. Il trattamento varia a seconda del tipo di glaucoma e della sua gravità.
- I colliri sono spesso la prima opzione. Contengono farmaci che riducono la produzione di umor acqueo o ne favoriscono il drenaggio;
- Chirurgia laser, se i colliri non sono efficaci o se il trattamento viene ritardato. Esistono diverse procedure, ma il più delle volte l'intervento consiste nel creare una piccola apertura nell'occhio per facilitare il drenaggio dell'umore acqueo;
- I dispositivi impiantabili, come le valvole di drenaggio, possono essere utilizzati per regolare la pressione intraoculare favorendo il drenaggio dell'umore acqueo.
- In alcuni casi, i medici possono prescrivere farmaci orali o iniettabili per controllare la pressione intraoculare.
Questi trattamenti sono generalmente riservati a situazioni in cui altri metodi si sono rivelati inefficaci.
Potenziali benefici del CBD sul glaucoma
Un articolo pubblicato nel 2004 sul British Journal of Ophthalmology [1] spiega perché i cannabinoidi come il CBD sono candidati interessanti nella ricerca di un trattamento per il glaucoma. Gli autori si basano su una serie di studi preclinici condotti negli ultimi anni.
Ecco una panoramica di ciò che si può leggere in questo famoso articolo.
Riduzione della pressione intraoculare
Uno studio [2] condotto all'inizio degli anni '70 ha dimostrato che il consumo di cannabis riduceva significativamente la pressione intraoculare (tra il 25% e il 30%).
Sebbene questa azione sia di breve durata (tra le 3 e le 4 ore) e nonostante l'assuefazione osservata (nessun effetto nei consumatori abituali), queste osservazioni preliminari costituiscono la base di tutte le ricerche condotte finora sul legame tra cannabinoidi come il CBD e il glaucoma.
Con la scoperta del sistema endocannabinoide all'inizio degli anni '90, i meccanismi d'azione dei cannabinoidi nell'occhio umano sono diventati un po' più chiari, anche se non sono ancora del tutto compresi.
Alcuni studi [3] hanno evidenziato la presenza di recettori endocannabinoidi di tipo CB1 nel tessuto oculare, nella retina.
Ricerche approfondite hanno anche dimostrato che questi recettori sono in grado di agire sulla pressione intraoculare regolando la produzione di umore acqueo. Infatti, la somministrazione topica di un cannabinoide sintetico in scimmie con glaucoma ha mostrato una riduzione del 18% dell'umor acqueo.
Sebbene questi risultati siano interessanti, secondo i ricercatori questa percentuale indica che sono indubbiamente coinvolti altri meccanismi. A questo proposito, alcuni studi condotti sui conigli [4] suggeriscono che i cannabinoidi, e il THC in particolare, sono in grado di agire sulla dilatazione dei vasi sanguigni dell'occhio.
Infine, è interessante notare che anche il CBN e il CBG sono oggetto di studio. Esperimenti su animali [5] hanno dimostrato che questi due cannabinoidi, se somministrati per via topica, riducono significativamente la pressione intraoculare.
Proprietà neuroprotettive
La cecità causata dal glaucoma è il risultato di danni ai neuroni coinvolti nella funzione retinica. A questo proposito, le proprietà neuroprotettive dei cannabinoidi, e del CBD in particolare, si stanno rivelando interessanti.
Grazie alla sua azione sul sistema endocannabinoide, il CBD è coinvolto nella regolazione di una serie di funzioni chiave, comprese quelle legate alla salute dei neuroni. Infatti, diversi studi suggeriscono che il CBD abbia proprietà neuroprotettive attraverso alcuni meccanismi, tra cui :
- Riduce l'infiammazione dei neuroni grazie alla sua azione regolatrice sul sistema immunitario;
- Controllo dello stress ossidativo (responsabile dell'apoptosi, la morte dei neuroni) grazie alle sue proprietà antiossidanti;
- Infine, la sua capacità di modulare l'eccitabilità neuronale.
La comunità scientifica sta studiando attentamente il potenziale neuroprotettivo del CBD, in particolare nel trattamento dell'epilessia e delle malattie neurodegenerative come il Parkinson e l'Alzheimer.
Trattamento con CBD del glaucoma: limiti e prospettive
Questi studi sono tutti molto incoraggianti. Sembra infatti che i cannabinoidi siano in grado di agire sulle principali fonti della malattia, ovvero la pressione intraoculare e la morte dei neuroni legati alla visione.
Tuttavia, va notato che nessuno studio ha esaminato gli effetti del CBD sul glaucoma in modo isolato. In realtà, si stanno studiando gli effetti della cannabis, che contiene altri cannabinoidi (THC, CBG, CBN, ecc.) e terpeni. Questo suggerisce una prima sfida, quella di aggirare gli effetti intossicanti causati dal THC. Le varietà di cannabis terapeutiche (a basso contenuto di THC e ricche di CBD) possono offrire una soluzione.
Ma ci sono molti altri interrogativi, come il dosaggio e la via di somministrazione. Infatti, alcuni studi suggeriscono che un consumo eccessivo di cannabis può portare a un aumento della pressione intraoculare, che avrebbe l'effetto di aggravare la malattia. I cannabinoidi sono anche idrofobici, il che li rende difficili da somministrare per via topica.
In conclusione, il CBD non è attualmente indicato per il glaucoma. Consultate il vostro oculista se notate problemi di vista.
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Le nostre fonti
[1] Cannabinoidi e glaucomaRivista britannica di oftalmologia
[2] Fumo di marijuana e pressione intraocularePubMed
[3] Localizzazione dei recettori CB1 dei cannabinoidi nell'occhio anteriore e nella retina umana.PubMed