L'autismo è un complesso disturbo del neurosviluppo che si manifesta in modi molto specifici a seconda dell'individuo. Per questo motivo, per molte famiglie e individui, la ricerca di trattamenti efficaci e appropriati è una ricerca costante.
In questo contesto, l'interesse per il cannabidiolo (CBD), un composto non psicotropo estratto dalla pianta di cannabis, ha attirato l'attenzione della comunità scientifica. Qui di seguito diamo uno sguardo agli studi pubblicati sui potenziali benefici del CBD per l'autismo e le condizioni mediche correlate, come ansia, depressione e crisi epilettiche.
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Disturbi dello spettro autistico (ASD): definizione, sintomi e trattamenti attuali
L'autismo è un disturbo del neurosviluppo che influisce sul modo in cui una persona percepisce e interagisce con il mondo circostante. Le cause del disturbo sembrano essere una combinazione di fattori genetici, ambientali e neurobiologici.
Manifestazioni e sintomi comuni dell'ASD
L'autismo è caratterizzato da un'ampia gamma di sintomi. Si parla di autismo (al singolare), ma in realtà esistono almeno tre forme della malattia: l'autismo classico, l'autismo atipico (o PDD-NOS) e la sindrome di Asperger. Esse sono raggruppate sotto il termine di Disturbo dello Spettro Autistico, o ASD.
I sintomi comuni associati all'autismo sono :
- Difficoltà nell'interazione sociale a causa dell'interpretazione equivoca delle emozioni, del linguaggio non verbale e delle norme sociali;
- Problemi di comunicazione dovuti a un ritardo nello sviluppo del linguaggio o all'assenza di linguaggio;
- Comportamenti ripetitivi, come ondeggiare il corpo o ripetere frasi (ecolalia);
Interesse eccessivo per un tema molto specifico, a volte con la manifestazione di un dono o di una capacità extra-ordinaria; - Mancanza di interesse generale;
- Ipersensibilità o iposensibilità sensoriale.
Non tutti i soggetti affetti da autismo presentano tutti questi sintomi. Inoltre, la loro gravità può variare sostanzialmente da una persona all'altra. Per questo motivo l'autismo deve essere diagnosticato da un professionista sanitario qualificato.
Condizioni mediche comuni nelle persone autistiche
Oltre ai sintomi sopra citati, l'autismo è anche associato a una serie di co-morbilità come :
- Disturbi d'ansia: fobie, disturbo ossessivo-compulsivo ;
- Difficoltà di concentrazione, anche ADHD (disturbo da deficit di attenzione)
- Disturbi del sonno ;
- Depressione;
- Disturbi alimentari
- Disturbi gastrointestinali: stipsi, diarrea ;
- Crisi epilettiche.
Queste condizioni mediche aggravano la condizione delle persone con autismo e riducono significativamente la loro qualità di vita. A questo proposito, i cannabinoidi come il cannabidiolo potrebbero fornire un aiuto efficace e naturale.
In effetti, il CBD, che agisce sul sistema endocannabinoide del nostro corpo, può potenzialmente ridurre l'intensità di molte delle comorbidità menzionate. Torneremo su questo punto poco più avanti nel nostro articolo.
Trattamenti attuali
Come abbiamo già detto, l'autismo è una malattia che si manifesta in modi molto specifici a seconda dell'individuo. Sia i sintomi che le comorbilità variano da paziente a paziente. Per questo motivo i trattamenti sono generalmente individualizzati.
In ogni caso, l'assistenza a una persona autistica comporta generalmente :
- Educazione speciale, con programmi educativi adattati;
- Terapie comportamentali, come l'analisi comportamentale applicata (ABA) o la comunicazione aumentativa e alternativa (AAC), o terapie sensoriali;
- E talvolta un trattamento farmacologico nei casi di ansia grave, aggressività o disturbi del sonno.
Il trattamento dell'autismo è complesso e richiede un approccio globale adattato alle esigenze specifiche e all'ambiente sociale di ciascun individuo.
Studi pubblicati sugli effetti del CBD sull'autismo
La cannabis sintetizza molecole (chiamate cannabinoidi) in grado di reagire con il sistema endocannabinoide dell'organismo. Questo spiega perché il THC e il CBD, i due principali cannabinoidi della pianta, hanno così tante potenziali proprietà terapeutiche.
Gli studi sono ancora in fase iniziale, ma le prime osservazioni pubblicate sull'uso della cannabis da parte di persone con autismo sono molto incoraggianti.
Il legame tra CBD e autismo
Uno studio israeliano pubblicato nel 2016 sulla rivista Neurology [1] ha rivelato alcuni risultati sorprendenti. Circa sessanta bambini con autismo sono stati trattati con olio di cannabis contenente il 20% di CBD e l'1% di THC. Dopo 7 mesi di trattamento :
- Oltre il 60% dei genitori ha notato un miglioramento significativo nel comportamento del proprio figlio;
- Quasi la metà riferisce che il livello di comunicazione è migliorato;
- Più di un terzo ha notato una riduzione dei sintomi di ansia;
- Infine, i comportamenti violenti sono diminuiti di circa il 30%.
I risultati sono stati così incoraggianti che lo studio in doppio cieco è stato ripetuto qualche anno dopo su un totale di 150 pazienti di età compresa tra i 5 e i 21 anni trattati con lo stesso olio di cannabis (CBD:THC, 20:1). Anche in questo caso, l'uso del cannabidiolo sembra essere benefico. Infatti, il 48% di loro ha riferito un miglioramento significativo del comportamento.
Uno studio dimostra che il CBD è benefico per il 90% delle persone affette da autismo
Lo studio più promettente di tutti è senza dubbio quello condotto dal padre dei cannabinoidi, Raphaël Mechoulam, pubblicato nel 2019 sulla famosa rivista Nature[2].
Realizzato per un periodo di 6 mesi su un gruppo di 188 persone di età inferiore ai 18 anni, lo studio ha dimostrato che oltre il 90% di loro ha riportato un miglioramento significativo grazie all'uso di olio di cannabis (20:1). I pazienti hanno riferito una migliore qualità di vita, con miglioramenti dell'umore, dello stato d'animo e del grado di autonomia. Inoltre, quasi un terzo dei bambini è stato in grado di ridurre o interrompere l'uso di antidepressivi e antistaminici.
Lo studio sottolinea inoltre che l'assunzione di CBD non è associata ad alcun effetto collaterale grave.
Il CBD per migliorare la qualità di vita delle persone affette da autismo
Come abbiamo visto in precedenza, l'autismo è associato a un gran numero di comorbilità, come crisi epilettiche, disturbi dell'umore, disturbi del sonno e problemi di concentrazione.
È emerso che, grazie alla sua azione sul sistema endocannabinoide, il CBD può potenzialmente ridurre l'intensità di queste condizioni mediche.
Riduce l'intensità e la frequenza delle crisi epilettiche.
Pochi lo sanno, ma il CBD deve la sua popolarità alle sue proprietà anticonvulsivanti. Qualche anno fa, ha fatto notizia l'incredibile miglioramento della salute di Charlotte Figi, una bambina affetta da epilessia. L'uso di olio di CBD ha ridotto le sue crisi da decine al giorno a poche al mese.
L 'Epidiolex, un farmaco formulato con CBD, viene attualmente prescritto ai pazienti affetti dalla sindrome di Lennox-Gastaut o dalla sindrome di Dravet.
Certo, i meccanismi d'azione del CBD non sono ancora del tutto noti e finora la sua efficacia sembra riguardare solo alcune forme di epilessia. Ciononostante, le proprietà anticonvulsivanti del CBD offrono una strada interessante per il trattamento delle persone autistiche che soffrono di crisi epilettiche.
Combatte ansia, depressione e disturbi del sonno
Il CBD ha anche dimostrato di essere un'opzione promettente per alleviare i sintomi di ansia, depressione e disturbi del sonno, rendendolo un integratore potenzialmente utile per le persone affette da autismo.
Studi preliminari suggeriscono che il CBD possa contribuire a ridurre l'ansia e a migliorare il sonno agendo sui recettori cerebrali coinvolti nella regolazione dello stress. In effetti, una meta-analisi di 76 articoli pubblicati sugli effetti del CBD sull'ansia e sullo stress [3] ha mostrato che oltre il 70% delle ricerche si concludeva positivamente: il CBD ridurrebbe in particolare l'ansia anticipatoria, modulerebbe la serotonina e migliorerebbe la qualità del sonno.
Inoltre, grazie alla sua azione regolatrice dei livelli di serotonina, potrebbe svolgere un ruolo nella gestione della depressione. Infatti, diversi studi condotti sui ratti [4] dimostrano che il CBD aiuta a regolare gli stati d'animo, e in particolare a ridurre la depressione, e per di più lo fa rapidamente: uno stato di serenità può essere indotto meno di 30 minuti dopo la somministrazione di CBD.
Effetti sulla concentrazione e sull'ADHD
Un'altra manifestazione dell'autismo sono i problemi di concentrazione, che possono assumere la forma di ADHD (Disturbo da Deficit di Attenzione con o senza Iperattività). Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, alcuni studi suggeriscono che il CBD possa aiutare la concentrazione:
- Uno studio condotto dal dottor Franjo Grotenhermen (un pioniere nell'uso della cannabis terapeutica) su 30 persone affette da ADHD, la cui condizione non era migliorata con i trattamenti tradizionali, ha dimostrato che il consumo di olio di CBD aiuta a ridurre l'iperattività, a migliorare il sonno e ad aumentare la concentrazione.
- Il Kings College di Londra ha condotto un test in doppio cieco su soggetti affetti da ADHD. Il consumo di olio di CBD avrebbe portato a un rapido miglioramento delle loro capacità cognitive, associato a una riduzione dell'iperattività e, infine, a un miglioramento della concentrazione [5].
Autismo: come si assume il CBD?
Come abbiamo visto nel corso del nostro articolo, il CBD può potenzialmente ridurre l'impatto di alcuni sintomi indotti dall'autismo. Tuttavia, è importante consultare un professionista della salute prima di prendere in considerazione il consumo di olio di CBD.
Scegliete prodotti a spettro completo
Quando si sceglie un olio di CBD per trattare l'autismo, si consiglia di optare per un olio di CBD a spettro completo.
A differenza dell'olio ad ampio spettro, che non contiene THC, il CBD a spettro completo conserva tutti i composti naturali della pianta di canapa, comprese piccole tracce di THC (meno dello 0,3%).
Questa piccola quantità di THC, ben al di sotto della soglia psicoattiva, può avere benefici sinergici con il CBD, gli altri cannabinoidi (CBN, CBG, CBC, ecc.), i terpeni e i flavonoidi presenti nell'olio. Si ritiene che questa sinergia, nota come effetto entourage, potenzi gli effetti terapeutici del CBD lavorando in armonia con gli altri composti della pianta.
Per le persone affette da autismo, questo può significare un sollievo più efficace da sintomi quali ansia, disturbi del sonno e problemi comportamentali.
In alternativa, i prodotti a base di CBD a spettro completo offrono un'esperienza più vicina all'uso della pianta di canapa nel suo complesso, che può essere preferibile per chi cerca un approccio olistico alla gestione dei sintomi dell'autismo.
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Iniziare con una dose bassa
Il dosaggio del CBD nel contesto dell'autismo è una considerazione essenziale. Tuttavia, bisogna sapere che non esiste un dosaggio universale, poiché il CBD non è considerato un farmaco. Inoltre, la dose ideale varia notevolmente da una persona all'altra, a seconda del peso, dell'età, dell'intensità dei sintomi e della sensibilità ai cannabinoidi.
Quindi, per determinare la dose ottimale riducendo al minimo i potenziali effetti collaterali, è consigliabile optare per un approccio graduale: iniziare con una dose bassa di CBD (da 5 a 10 mg) e aumentarla gradualmente ogni pochi giorni fino a raggiungere gli effetti desiderati. È possibile tenere un diario per registrare gli effetti sperimentati a diverse dosi, al fine di determinare il dosaggio ottimale.
È importante tenere presente che il dosaggio del CBD è molto personale. Infatti, alcune persone affette da autismo possono trarre beneficio da dosi più elevate di CBD, mentre altre possono trovare sollievo con una quantità più moderata.
Scegliere un prodotto di qualità
La scelta di un olio di CBD di qualità è di fondamentale importanza, soprattutto quando si tratta di trattare i sintomi dell'autismo.
I prodotti di alta qualità garantiscono una precisa concentrazione di CBD, nonché la massima purezza, priva di contaminanti indesiderati come metalli pesanti, pesticidi o solventi residui. Per le persone affette da autismo, la cui sensibilità alle sostanze è spesso accentuata, l'eliminazione di queste impurità è essenziale per evitare reazioni avverse.
Un altro fattore chiave è la trasparenza dei produttori di CBD di qualità. Noi di Nobilis-Product forniamo abitualmente risultati di analisi di laboratorio che illustrano in dettaglio l'esatta composizione dei nostri oli, compresa la percentuale di CBD, la presenza di cannabinoidi aggiuntivi e i livelli di THC. Questa trasparenza consente alle persone affette da autismo (o a chi se ne prende cura) di prendere decisioni informate e di assicurarsi che il prodotto risponda alle loro esigenze specifiche.
In breve, la scelta di un olio di CBD di qualità riduce al minimo i potenziali rischi e massimizza i benefici terapeutici del CBD.