La malattia di Crohn è una patologia rara (circa 150.000 persone in Francia) ma invalidante. Inoltre, attualmente non esiste una cura e i trattamenti palliativi hanno gravi effetti collaterali. In questo panorama, sempre più pazienti si rivolgono a soluzioni naturali come la cannabis, nei Paesi in cui il suo uso terapeutico è autorizzato, o a prodotti a base di cannabidiolo (CBD).
In effetti, come vedremo, diversi studi suggeriscono l'utilità dei cannabinoidi (THC e CBD) nel ridurre i sintomi della malattia di Crohn.
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Morbo di Crohn: cause, sintomi e trattamenti
Come la rettocolite emorragica, la malattia di Crohn appartiene alla famiglia delle malattie infiammatorie intestinali (IBD). È caratterizzata da un'infiammazione anomala dei tessuti del tratto digestivo, che provoca fessure e gonfiori molto dolorosi. Non va confusa con la sindrome dell'intestino irritabile (IBS), che non è causata da una lesione organica.
Cause multifattoriali
Le cause della malattia non sono chiaramente definite. Tuttavia, è generalmente accettato che sia probabilmente il risultato di diversi fattori:
- Predisposizione genetica: una mutazione nel gene NOD2/CARD15 è frequentemente osservata nelle persone affette dalla malattia;
- Stile di vita e ambiente: fumare, bere alcolici e mangiare cibi zuccherati possono favorire la malattia;
- Uno squilibrio della flora intestinale (microbiota) causato da un disturbo del sistema immunitario: il sistema immunitario attacca i batteri "buoni" presenti nell'intestino, causando un'infiammazione della parete intestinale.
Nella maggior parte dei casi, la malattia compare tra i 20 e i 30 anni e colpisce le donne un po' più spesso degli uomini.
I sintomi della malattia di Crohn
La malattia di Crohn causa un'infiammazione cronica delle pareti del tratto gastrointestinale. Sebbene possa colpire qualsiasi segmento del tratto digestivo, l'infiammazione è generalmente localizzata alla fine dell'intestino tenue (ileo) e/o nel colon, causando :
- Dolore addominale ;
- Crampi allo stomaco ;
- Nausea, vomito ;
- Perdita di appetito con conseguente perdita di peso e anemia.
La malattia causa anche sintomi "non digestivi" come :
- Stanchezza grave;
- Disagio;
- Ulcere della bocca;
- Psoriasi (infiammazione della pelle che provoca chiazze rosse) ;
- Uveite (infiammazione degli occhi);
- Eritema nodoso (gonfiori rossi e dolorosi sulle gambe e sugli avambracci)
Questi sintomi si manifestano sotto forma di riacutizzazioni, la cui intensità e durata variano da persona a persona, seguite da periodi di remissione, anch'essi variabili.
Trattamenti standard
Come abbiamo già detto, non esiste una cura per la malattia di Crohn, ma esistono diversi trattamenti che possono aiutare a risolvere alcuni sintomi della malattia, in particolare il dolore.
Ai pazienti viene prescritta :
- Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'Ibuprofene per gli attacchi lievi;
- Oppure farmaci antinfiammatori a base di steroidi in caso di grave riacutizzazione. Tuttavia, il loro uso è limitato nel tempo a causa dei notevoli effetti collaterali e dell'aumento del rischio di dipendenza.
Poiché i sintomi della malattia di Crohn sono dovuti a un'eccessiva risposta immunitaria, è possibile agire sul sistema immunitario anche con l'uso di immunomodulatori.
Ma ancora una volta, questo tipo di trattamento può avere gravi effetti collaterali. Infatti, l'inibizione del sistema immunitario aumenta il rischio di infezioni virali e batteriche. Di conseguenza, ai pazienti vengono solitamente somministrati anche antibiotici, che possono danneggiare la flora intestinale e peggiorare la malattia.
Cannabis per il trattamento delle IBD
La cannabis è una pianta medicinale utilizzata fin dalla notte dei tempi per le sue numerose proprietà terapeutiche, in particolare per alleviare crampi addominali, nausea e vomito.
Oggi gli scienziati stanno studiando un possibile trattamento basato sui cannabinoidi, le molecole sintetizzate nella cannabis.
Il sistema endocannabinoide
Se la medicina moderna prende in considerazione l'idea di utilizzare una pianta come la cannabis, è perché il corpo umano possiede un sistema endocannabinoide che regola importanti funzioni fisiologiche come il dolore, l'appetito, l'umore e la risposta allo stress. Ne parliamo in un articolo dedicato, intitolato CBD e stress!
Questo sistema sintetizza neurotrasmettitori chiamati endocannabinoidi, che possono rilevare e agire per regolare le disfunzioni del sistema immunitario, nervoso e digestivo.
I cannabinoidi come il THC e il CBD imitano il comportamento degli endocannabinoidi legandosi agli stessi recettori. In altre parole, anch'essi potrebbero avere la capacità di regolare tutta una serie di processi fisiologici, tra cui il dolore, l'infiammazione, la nausea, il vomito, la fame, ecc.
In effetti, la cannabis terapeutica e alcuni farmaci formulati con THC e CBD sono attualmente prescritti a persone sottoposte a trattamenti pesanti per stimolare l'appetito e ridurre nausea e vomito.
Cannabis per il trattamento della malattia di Crohn: studi scientifici
Negli Stati Uniti, circa il 15% delle persone affette da IBD come il morbo di Crohn fa uso di cannabis per alleviare i sintomi. Sebbene il suo uso sia molto diffuso, esistono pochi studi seri che ne misurano l'efficacia.
Solo due piccoli studi hanno dimostrato che il consumo di cannabis può effettivamente aiutare a ridurre il dolore, la nausea e il vomito, senza avere alcun effetto benefico sulla causa della malattia, cioè il processo infiammatorio. In altre parole, la cannabis non è una cura, ma può contribuire a migliorare la qualità della vita. [1]
Uno di questi [2], condotto in uno studio in doppio cieco su 21 persone con malattia di Crohn per le quali nessun trattamento convenzionale era efficace, ha dato risultati incoraggianti:
- Nel gruppo cannabis, il 45% è stato curato. Rispetto all'1% del gruppo placebo;
- Un miglioramento clinico è stato osservato nel 90% dei soggetti che hanno ricevuto la cannabis rispetto al 40% di quelli del gruppo placebo;
- Il 30% dei pazienti trattati con cannabis è stato svezzato dalla dipendenza dai corticosteroidi;
- Infine, tutti i pazienti che hanno ricevuto la cannabis hanno riportato un miglioramento dell'appetito e del sonno, senza effetti collaterali significativi.
Un altro studio [3], condotto su oltre 300 persone, il 17,5% delle quali faceva uso di cannabis, ha dimostrato che il suo uso riduce l'intensità di alcuni sintomi come :
- Dolore addominale (83,9%);
- Crampi addominali (76,8%) ;
- Dolori articolari (48,2%);
- Diarrea (28,6%).
CBD e malattia di Crohn
Come abbiamo appena visto, gli studi condotti sui potenziali benefici della cannabis per la malattia di Crohn sono incoraggianti. Tuttavia, non è chiaro se questi benefici siano attribuibili al THC, al CBD o alla pianta nel suo complesso.
In ogni caso, in Francia la cannabis terapeutica purtroppo non è ancora legale. Le persone affette dal morbo di Crohn non hanno quindi altra scelta che rivolgersi ai prodotti a base di CBD. Potrebbe essere potenzialmente utile?
Azione sulla risposta infiammatoria
I sintomi della malattia di Crohn sono dovuti a uno squilibrio del sistema immunitario, che provoca una risposta infiammatoria così aggressiva da attaccare le pareti del tratto digestivo.
Per questo motivo ai pazienti vengono prescritti immunomodulatori, per modulare il funzionamento del sistema immunitario. Purtroppo, questi farmaci non regolano, ma inibiscono. Ciò comporta un calo delle difese immunitarie, che aumenta il rischio di infezioni.
Forse un giorno gli scienziati svilupperanno un trattamento a base di CBD per sostituire questi farmaci.
Numerosi studi [4] hanno documentato le proprietà immunosoppressive dei cannabinoidi e del CBD in particolare. Sebbene i suoi meccanismi d'azione non siano ancora molto chiari, si ritiene che sia in grado di indurre l 'apoptosi nelle cellule immunitarie, contribuendo così a ridurre la risposta infiammatoria e, nel caso della malattia di Crohn, potenzialmente a ridurre i sintomi associati.
Effetti sui disturbi motori intestinali
La malattia di Crohn può causare diarrea grave e dolore intestinale a causa dell'ipermotricità intestinale.
È stata dimostrata la presenza di recettori CB2 nel tratto digestivo [5], suggerendo una potenziale azione regolatrice del CBD. Il CBD è in grado di stimolare questo tipo di recettori in modo indiretto (attraverso la degradazione dell'enzima FAAH).
Il CBD potrebbe quindi potenzialmente contribuire a regolare la funzione intestinale e a ridurre il dolore e la diarrea ad essa associati. Tuttavia, questa azione non è ancora stata oggetto di studi specifici.
Sollievo dal dolore ed effetti sulla qualità di vita
Oltre alla sua potenziale azione sui recettori CB2 situati nell'intestino, il CBD potrebbe anche contribuire a ridurre il dolore.
Il CBD agisce sulla sintesi di alcuni ormoni. In particolare, si ritiene che favorisca la sintesi della serotonina (l'ormone della felicità), coinvolta nelle sensazioni di benessere e serenità. L'assunzione di CBD potrebbe quindi aiutare i pazienti a sentire meno dolore, migliorando così, per effetto domino, anche la loro qualità di vita.
Alti livelli di serotonina favoriscono :
- Un sonno di qualità e quindi più energia durante il giorno;
- Euno stato emotivo stabile e positivo
Proprietà antiossidanti
Alcuni studi recenti suggeriscono un legame tra lo stress ossidativo e la malattia di Crohn. In questo senso, sebbene questo legame non sia ancora accettato, le proprietà antiossidanti del CBD potrebbero essere interessanti. [6]
Numerosi studi hanno dimostrato l'azione antiossidante del CBD. Uno studio dimostra che :
- Impedisce la sintesi dei radicali liberi, responsabili degli effetti dello stress ossidativo;
- Ridurre il numero di radicali liberi fornendo loro un elettrone. I radicali liberi hanno un elettrone in meno e i loro effetti nocivi si spiegano con il fatto che cercano questo elettrone nel nucleo delle cellule sane.
Il consumo di prodotti a base di CBD non è probabilmente sufficiente per ridurre gli effetti dello stress ossidativo. Deve essere abbinato a uno stile di vita sano (niente fumo, consumo limitato di alcolici, protezione dai raggi UV, ecc.) Tuttavia, è comunque un vantaggio che potrebbe contribuire a far pendere la bilancia a favore di una migliore qualità di vita.
Assumere CBD per il morbo di Crohn
Come abbiamo visto, ci sono diversi indizi interessanti che suggeriscono che l'assunzione di CBD potrebbe contribuire a migliorare la vita delle persone affette dal morbo di Crohn, in particolare riducendo l'intensità di alcuni sintomi.
Tuttavia, è essenziale chiedere il parere di un medico. Il rischio di interazione con altri farmaci non è nullo ed è preferibile informare il medico per poter effettuare un monitoraggio efficace.
Quale CBD per il Crohn?
Ci sono molti prodotti a base di CBD in circolazione e, a patto che la qualità sia buona, non ce n'è uno migliore dell'altro! Soprattutto, è necessario scegliere un prodotto che si adatti alle proprie abitudini e ai propri gusti.
Tuttavia, nel caso specifico della malattia di Crohn, due tipi di prodotti ci sembrano più adatti di altri:
- Fiori di CBD, che possono essere assunti con uno spray alle erbe o infusi in una bevanda calda (con grassi);
- Oli di CBD a spettro completoGli oli di CBD sono semplici e discreti da consumare, basta metterne qualche goccia sotto la lingua.
Questi due tipi di prodotti sono i più fedeli alla pianta di cannabis in termini di composizione. Inoltre, come abbiamo visto in precedenza, l'uso della cannabis nei pazienti affetti da morbo di Crohn è più ampiamente documentato rispetto all'uso del CBD.
Sia i fiori che gli oli a spettro completo contengono tutte le molecole sintetizzate nella cannabis. Il THC è presente in una percentuale inferiore allo 0,3%, non sufficiente a provocare alcun effetto psicotropo.
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E il dosaggio?
L'efficacia dei cannabinoidi è intrinsecamente legata al dosaggio. Purtroppo, questo dipende da tutta una serie di fattori inerenti a ciascun individuo, come l'età, il peso, l'intensità dei sintomi e la sensibilità ai cannabinoidi.
Per questo motivo si consiglia un approccio graduale, iniziando con una dose bassa e aumentando gradualmente ogni 5-7 giorni fino a raggiungere gli effetti desiderati.
A titolo informativo, la dose massima raccomandata di CBD è di 1500 mg al giorno.
Quali risultati possiamo aspettarci?
I benefici del CBD sui sintomi della malattia di Crohn non sono stati dimostrati. Tuttavia, molti malati usano la cannabis per alleviare il dolore, stimolare l'appetito o migliorare la qualità del sonno.
In breve, l'uso del CBD può contribuire a migliorare il benessere e la qualità della vita, ma non è una cura. In ogni caso, si raccomanda vivamente di consultare un medico.
Le nostre fonti
[1] Una panoramica del trattamento a base di cannabis nella malattia di CrohnPubMed
[4] L'apoptosi indotta dai cannabinoidi nelle cellule immunitarie come via per l'immunosoppressionePubMed
[5] I recettori CB2 dei cannabinoidi nel tratto gastrointestinale: un sistema di regolazione negli stati di infiammazioneSocietà Farmacologica Britannica